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reste, cette procession n'avait rien de mondain, rien 

 qui pût attirer la curiosité par le côté extérieur, rien 

 qui ressemblât à la recherche, à la mise en scène, à 

 l'affectation ; elle était profondément religieuse et ascé- 

 tique ; les vierges qui y concouraient laissaient retom- 

 ber sur leurs yeux chastes et purs la gaze de leur voile 

 qu'un seul pli au lieu de fleurs retenait sur leur tête. 



Son plus bel ornement, avec ce caractère de profonde 

 piété, consistait dans son affluence même et dans le con- 

 cours immense que lui apportaient les départements 

 environnants ; chaque délégation était désignée par une 

 bannière spéciale sur laquelle le nom de sa ville était 

 inscrit ; la ville de Versailles avait, à elle seule^ fourni 

 deux mille pèlerins qui portaient sur leurs habits la 

 croix rouge des anciens preux partant pour Jérusalem. 



Divers corps de musique y faisaient successivement 

 entendre des airs variés, mais les pèlerins n'avaient 

 qu'un seul chant composé de ces quatre vers ; 



Soutiens notre espérance, 

 Etends sur nous tes bras ; 

 Vierge, sauve la France, 

 Ne l'abandonne pas ! 



Ce cantique, qu'on aurait pu accuser de monotonie, 

 produisait par son laconisme même, à raison des cir- 

 constances, au milieu de ces populations immenses et 

 recueillies, un effet subUme ; ce n'était pas plus la voix 

 des pèlerins de Chartres que des pèlerins de Lourdes ou 

 de tel autre sanctuaire ; c'était la voix de la nation en- 

 tière, c'était bien vraiment le cri de la France ! 



Le lendemain, mercredi 28, les trains du matin 

 vinrent augmenter encore d'une manière sensible cet 



