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xii^ siècle on écrivait peu de traités sur le paupérisme, 

 mais on accourait' de toutes parts au secours des mal- 

 heureux. 



Les nombreuses chartes que nous possédons sur 

 V Auimosnerie de Saint-Jean démontrent que l'on ne se 

 contentait pas de léguer in extremis, mais on donnait 

 de son vivant, ses biens, ses soins et jusqu'à sa personne. 

 Des familles entières, se consacrant à la Maison-Dieu, 

 s'honoraient du titre de serviteurs et servantes de nos 

 seigneurs les povres. Certes notre époque n'a point dégé- 

 néré en fait de dévouements : il suffit de pénétrer dans 

 une salle d'hôpital pour en être convaincu ; mais 

 n'oublions pas nos pères des vieux siècles ; ils compre- 

 naient à merveille la fraternité chrétienne, et nous leur 

 devons la plupart de nos grandes institutions de charité. 



Non content de bâtir un palais en forme de basilique 

 pour ses sujets en détresse, Henri II voulant leur assurer 

 des rentes, bâtit le pont des Treilles et en concéda les 

 moulins à ses humbles protégés. Son sénéchal les dota du 

 droit d'obole sur le péage du grand pont. Pour prix de 

 longs services, Hues de Ghâteau-Dun venait de l'en gra- 

 tifier. Le souvenir de ces libéralités, au lieu d'éveiller de 

 fâcheux sentiments, ne doit inspirer que la reconnais- 

 sance. Tous les gens éclairés trouveraient bon à suivre 

 cet exemple, quelque ancienne qu'en soit la date. Aux 

 yeux des ingénieurs et des écono mistes rien ne se mble plus 

 légitime, après le remboursement du capital d'un pont, 

 que de calculer sur la continuation d'une prime pour les 

 facilités de circulation qu'il procure. Nous sommes en- 

 tourés de ponts à péage : Ghalonnes , Saint-Mathurin, 

 .Tuignc-Béné,Épinard, BrioUay, etc., et nul ne trouve à 



