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par saint Clément, son troisième successeur*? ou seu- 

 lement par le pape saint Fabien , au temps de la persé- 

 cution de Dèce, vers l'an 250? Grand problème qui 

 depuis plus de trois siècles, je pourrais presque dire 

 depuis dix siècles, divise les hommes les plus savants et 

 les plus compétents en matière d'histoire ecclésiastique. 

 Sans remonter au delà du xvii^ siècle, nous voyons les 

 auteurs de la Gallia christiana, P. de Marca et beau- 

 coup d'autres érudits , faire remonter l'établissement 

 d'un grand nombre de diocèses gallo-romains à l'époque 

 apostolique; tandis que les Bollandistes, Sirmond, Le- 

 nain de Tillemont placent au m® siècle seulement la fon- 

 dation de ces mêmes églises. Les historiens et les hagio- 

 graphes des deux derniers siècles forment deux écoles 

 très-tranchées ; mais au milieu des difficultés de cette 

 question, il y a place cependant pour bien des opinions 

 intermédiaires , et tel auteur, partisan de l'école du 

 ler siècle, en général, fera exception pour un mission- 

 naire qu'il reportera au m'; tel autre écrivain, au con- 

 traire, bien que favorable au m® siècle, reculera cepen- 

 dant un autre missionnaire jusqu'au i^r. En un mot, 

 dès qu'on étudie ce sujet on trouve devant soi d'im- 

 menses difficultés, et la diversité même des opinions 

 montre l'embarras qu'éprouvent les savants à résoudre 

 le problème. 



De nos jours la querelle s'est renouvelée, et depuis 

 une vingtaine d'années, on discute avec ardeur les deux 



* La Chronologie d'Eusèbe, généralement adoptée aujourd'hui, 

 fait de saint Clément le troisième successeur de saint Pierre ; mais 

 un autre système, qui avait cours au moyen âge, place saint Clé- 

 ment immédiatement après saint Pierre. 



