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yeux de M. l'abbé Chevalier. Cùmmenl les légendaires 

 des xP, xiie et xiii' siècles auraient-ils mieux connu 

 l'époque des missions primitives de la Gaule que les 

 écrivains des siècles précédents qui ont parlé du 

 même sujet? Le silence de ceux-ci est une grande 

 preuve contre de prétendues traditions qui n'ont pris 

 naissance que plus tard. On a suppléé par l'imagination 

 à ce que l'on ignorait. 



Comment d'ailleurs la Gaule aurait-elle été convertie 

 dés le i®r siècle, quand nous voyons les saints et les 

 évoques du iv^ siècle, encore entourés de païens, user 

 leur vie à les convertir au milieu des plus grandes dif- 

 ficultés? N'est-ce pas saint Martin qui a converti laTou- 

 raine et le Berri, saint Maurille et saint Florent, l'An- 

 jou au ive siècle? Leurs vies écrites à des époques très- 

 rapprochées des événements eu fournissent la preuve '. 



L'archéologie et l'épigraphie apportent à notre au- 

 teur des arguments nouveaux. Si l'on excepte quelques 

 contrées voisines de la Méditerranée, aucune partie de 

 la Gaule n'a fourni d'inscriptions chrétiennes, ni de sar- 

 cophages remontant à une époque voisine des temps 

 apostoliques. Cette preuve négative n'est pas sans valeur. 



Les plus anciennes traditions orientales ne men- 

 tionnent pas les prétendues missions apostoliques de la 

 Gaule ; les Constitutions apostoliques, livre faussement 

 attribué à saint Clément, mais qui est du me siècle, re- 

 late une trentaine d'évêques envoyés en divers lieux par 

 saint Pierre ou par saint Clément, et ne parle pas de 

 ceux de la Gaule. 



' Voir la Vie de S. Martin, par Sulpice Sévère, disciple lui-même 

 du grand thaumaturge. 



