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pieux récils, il faut se préserver de deux excès : une 

 crédulité trop grande, qui accepte sans examen des 

 faits controuvés, des impossibilités historiques, des 

 dates absurdes; un scepticisme exagéré qui, par crainte 

 du surnaturel, rejette tout, et s'expose ainsi à mécon- 

 naître des faits historiques et sérieux. Après avoir posé 

 cette règle si sage, notre auteur poursuit ses re- 

 cherches. 



L'esprit légendaire a eu plusieurs mobiles : les uns, 

 peu avouables, tels que la vanité des églises, qui vou- 

 laient exagérer l'antiquité et la célébrité de leurs ori- 

 gines, quelquefois même la cupidité des clercs; d'autres 

 plus innocents : l'ignorance , la crédulité, une dévotion 

 par trop naïve, et enfin, un certain amour du roma- 

 nesque et du merveilleux. 



Ces sources diverses ont donné lieu à un grand mou- 

 vement légendaire , qui se développe du ixe au xiii* 

 siècle, n prend sa source dans les fausses Décrétales, et 

 arrive à son épanouissement complet dans les Bréviaires 

 des XIII* et xiv'' siècles, dans le Spéculum de Vincent de 

 Beauvais, dans la légende Dorée de Jacques de Vora- 

 gine, etc. 



On sait que les fausses Décrétales, dont l'origine n'est 

 pas connue d'une manière exacte, sont attribuées à un 

 certain Isidore Mercator, confondu d'abord avec saint 

 Isidore de Séville, mais qui n'a rien de commun avec 

 ce savant évéque. 



Le Recueil des fausses Décrétales a été répandu en 

 Gaule parRiculfe, archevêque de Mayence, vers la fin du 

 viiie siècle, d'après le récit de l'archevêque Hincraar. Il 

 débute par cinq lettres apocryphes de saint Clément, 



