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successeur de saint Pierre, dont les deux premières sont 

 soi-disant adressées à saint Jacques, évêque de Jérusa- 

 lem, frère du Seigneur. Dans la première de ces lettres, 

 il est dit que saint Clément, par ordre de saint Pierre, 

 envoya des missionnaires en Gaule, en Espagne, en 

 Bretagne, en Germanie; que des évêques furent établis 

 dans toutes les villes où, du temps des païens, il y avait 

 desarclîiflamines. Parmi les fausses lettres des premiers 

 papes qui figurent dans le recueil d'Isidore, on en voit 

 aussi une attribuée à saint Anaclet, lettre dans laquelle 

 il est dit que les provinces existaient dès le temps des 

 païens, et furent reconstituées par saint Clément pour 

 devenir des évêchés et des métropoles. 



Les fausses Décrétales partent d'un fait vrai : l'évan- 

 gélisation de l'Occident par le siège romain, et l'établis- 

 sement des évêques et des métropolitains dans les 

 chefs-lieux de provinces et de cités; mais rédigées 

 longtemps après les événements ces lettres bfouillent 

 les dates; elles attribuent à un seul pape ce qui est 

 l'œuvre de plusieurs; elles supposent au i" siècle une 

 organisation provinciale qui ne fut complète qu'au iv° ; 

 de même pour la fondation religieuse et la circons- 

 cription des métropoles et des évêchés, elles fixent à 

 une date unique ce qui a demandé près de trois siècles. 



La publication des fausses Décrétales donna, d'après 

 M. l'abbé Chevalier, une vive impulsion au mouvement 

 légendaire ; elles eurent une grande influence, au ix^ 

 siècle, et furent promptement répandues partout. On 

 sait avec quelle rapidité se propagent certaines idées, 

 lorsqu'elles flattent les goûts du temps. De là se répan- 

 dit facilement, dès la fin du viii' siècle, l'opinion favo- 



