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faire remonter la mission de saint Saturnin à l'époque 

 de Claude. 



Mais cetle date de 250 est-elle bien celle de la mis- 

 sion? N'est-elle pas uniquement celle de la mort du 

 saint? C'est ce qui me paraît résulter du texte de la 

 Passio de saint Saturnin publié par D. Ruinart. La 

 date de la mission n'était point connue d'une manière 

 exacte. Un missionnaire arrivait dans une ville au temps 

 des persécutions; il s'y tenait caché ; rien ne constatait 

 son arrivée, connue seulement d'un petit nombre de 

 fidèles qui la tenaient secrète. Mais la date du martyre 

 faisait époque. L'exécution était inscrite aux actes pu- 

 blics; lorsque ces actes, par suite des malheurs des 

 temps, ont été perdus, la , tradition en a conservé la 

 mémoire, parce que la mort d'un martyr frappait les 

 yeux de tous, et que le souvenir en restait gravé dans 

 le cœur des chrétiens \ Aussi, la plupart des érudits 

 placent-ils la mission de saint Saturnin quelques années 

 avant 250, au temps de l'empereur Philippe, alors que 

 l'Église jouissait d'une paix complète. Celte opinion me 

 paraît expliquer le vrai sens de la légende, et je crois 

 que l'année 250 est pour l'hagiographe celle de la 



Chevalier, les deux textes du ms. de Saint-Germain et de celui de 

 Florence en regard. Voir aussi les notes de D. Ruinart. 



' MS"^ Freppel, en parlant des martyrs s'exprime ainsi : « Il n'y 

 avait qu'un jour dans la vie des serviteurs du Christ que l'Eglise 

 enregistrât avec soin, dont elle se plut à recueillir toutes les circons- 

 tances pour en éterniser la mémoire : c'était le jour de leur mort, 

 de leur martyre, que par une sublime antiphrase elle appelait le 

 jour de leur naissance : natalitia martyrum, parce que c'était le 

 jour de leur naissance à une vie plus haute et plus heureuse. » 

 (Les Tères apostoliques, XV* leçon, p. 320). 



