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la fin du i^f siècle de l'ère chrétienne ou au commen- 

 ment du second, n'aurait fait que peu de progrès dans 

 les Gaules jusqu'à l'époque de saint Pothin. Cetévêque 

 et ses compagnons la répandirent pendant le cours du 

 second siècle dans les vallées du Rhône et de la Saône, 

 et dans les contrées voisines ; sous saint Irénée, elle 

 prit encore plus d'extension. Dans le cours du m" siècle 

 seulement furent fondés les évêchés aquitains, ainsi 

 que ceux de l'ouest et du nord de la Gaule. La marche 

 du christianisme a donc été du sud au nord et de l'est 

 à l'ouest; il s'est répandu peu à peu, pmdatim et gra- 

 datim comme le dit fort sensément l'ancienne légende 

 de saint Saturnin. 



Le pape saint Innocent écrivait dans une de ses lettres 

 que tous ceux qui avaient fondé des Eglises dans toute 

 l'Italie, l'Espagne, les Gaules, avaient été institués 

 évêques par le vénérable apôtre saint Pierre ou par ses 

 successeurs \ Telle est la vérité historique : l'évangéli- 

 sation successive des provinces occidentales par le Saint- 

 Siège, mais non par saint Pierre, par saint Clément ou 

 par saint Fabien, seul. Elle n'a même été complète 

 qu'au ive siècle; avant l'apostolat de saint Martin, il y 

 avait encore peu de chrétiens dans l'ouest de la Gaule; 

 c'est ce que disent très-positivement plusieurs évêques 

 aquitains au Yi^ siècle, dans une lettre adressée à la 

 reine sainte Radégonde\ 



• ... In omnem Italiam, Gallias, Hispaniam, Africam atque Sici- 

 liam insulasque interjacentes, nuUum instituisse ecclesias, nlsi eos 

 quos venerabilis apostolus Petrus aut ejua successores constituerint 

 sacerdotes. [SanUi Innocenti, epist. i, Labb., t. II, ann. 402-417.) 



^ Itaque cum ipso catbolicee religionis exortu caepissent gallicanis 



