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a groupé ensemble des personnages venus isolémenl et 

 à diverses époques. Il a cru simultané ce qui avait été 

 successif, et il a donné à des missions diverses la date 

 unique du martyre de saint Saturnin, qu'il avait prise 

 dans la légende de ce saint. On a attribué, sur la foi 

 de son autorité, à un seul pape, ce qui avait été 

 l'œuvre de plusieurs ; là se trouve peut-être le pre- 

 mier germe de la légende, ou du moins l'un de ses 

 éléments. C'est toujours ainsi que naissent les lé- 

 gendes; au bout d'un certain temps, lorsque la tra- 

 dition est devenue obscure et douteuse, les souvenirs 

 populaires confondent les hommes et les temps; on 

 associe plusieurs personnages d'époques diverses au- 

 tour d'un seul qui a plus vivement frappé l'imagination; 

 on attribue à un homme l'œuvre d'une époque entière. 

 C'est ainsi que tous les restes des camps, des théâtres, 

 des cirques romains sont toujours l'œuvre de César. 

 Dans quelques siècles^ toutes les églises démolies pen- 

 dant le XIX' siècle, auront été détruites parla Révolu- 

 tion; on rattache à un fait principal tous les faits se- 

 condaires. Ce procédé intellectuel est tout naturel, 

 parce qu'il soulage la mémoire, en fondant les détails 

 dans les généralités. C'est exactement ce qui s'esf. produit 

 sur la question qui nous occupe. •,-,l ,,;. 



La simultanéité de la mission des sept évêques étant 

 admise, les hagiographes postérieurs à Grégoire ont 

 reporté au i" siècle, sous l'influence des Clémentines, 

 le grand fait que l'évêque de Tours avait placé au iii\ 

 C'est avec raison que M. l'abbé Chevalier attribue un 

 rôle important aux fausses épitres-décrétales dites de 

 saint Clément. La collection du faux Isidore a été très- 



