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répandue au ix' siècle. Elle a porté partout l'idée de 

 l'évangélisation par saint Clément. Il faut observer 

 toutefois que si cette idée n'est développée que dans 

 la seconde partie de l'épître à saint Jacques, elle est 

 en germe dans la première partie , qui est beau- 

 coup plus ancienne que la seconde, et remonte au 

 nr siècle *. Les fausses décrétales, en popularisant 

 l'idée d'une mission unique par saint Clément, trou- 

 vaient le terrain très-bien préparé, car on sait que 

 ce grand pape était réputé l'auteur d'une foule d'écrits 

 apocryphes, et qu'on en avait fait le héros d'un véri- 

 table roman religieux qui eut une grande vogue dans 

 les premiers siècles de l'Eglise ^. Sous l'influence des 

 Clémentines, on finit même par confondre deux mis- 

 sions, cependant fort distinctes : celle de saint Polhin, 

 et celle dite des sept évêques. On attribua à saint Clé- 

 ment la première, comme la seconde, bien que la date 

 de celle-ci, ou du moins celle du martyre de son chef 

 fut parfaitement connue et beaucoup plus récente que 

 le règne de saint Clément. Cette période marque une 

 seconde phase dans le développement de la légende. 



Aux xr et XII* siècles, la légende fait un pas de plus, 

 et se surcharge de fables, d'impossibilités, de confu- 

 sions historiques; les hagiographes brodent de toutes 

 les façons sur le fond primitif, comme l'a tort bien 

 montré M. l'abbé Chevalier. Saint Martial ayant été dé- 



' Petrus... qui obscuriorem mundi plagam Occidentis (velut 

 omnium potentior) illuminare prœceptus est, quique et intègre 

 potuit implere praeceptum. {Sancti Clementis papœ ad Jacobum, 

 epist. I.) 



^ M^'' Freppel, les Pérès apostoliques. 



