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convertie peut-être avant Rome même; elle absorbe 

 tous les personnages évangéliques que la légende fait 

 vivre avec un évêque mort en 202 (saint Irenée) et un 

 autre au commencement du vii^ siècle (saint Austrégi- 

 sile). Arrivée à cet état, la légende n'est plus qu'un ro- 

 man, un chaos confus oîi l'on rassemble pêle-mêle tous 

 les hommes des premiers siècles de l'Église. Il est par 

 trop évident qu'elle perd alors toute valeur historique, 

 et que les documents rédigés sous l'influence de pa- 

 reilles idées ne méritent même plus d'être discutés par 

 des critiques sérieux. 



Les légendaires des xi^ et xiV siècles se placent dans 

 un monde fantastique et trahissent leur ignorance com- 

 plète des faits historiques. Ils parlent de la conversion 

 complète de la Gaule dès le i^r siècle, tandis qu'au iv' 

 elle était encore en grande partie païenne (surtout la 

 population rurale) et qu'il fallait tout le zèle des apôtres 

 de cette époque pour en achever la conversion *; les 

 légendaires couvrent le pays d'églises dès le temps de 

 saint Pierre, et l'on voit par les documents aulhen- 



donnée par M. Faillon, avec les additions postérieures, celle attri- 

 buée à Raban-Maur, et enfin les extraits des vies de sainte Made- 

 leine et de sainte Marthe dans Vincent de Beauvais. (M. Faillon, 

 documents inédits, t. II, pièces just., textes n»^ 1, 2, 3, 4, 5. — 

 Vincent de Beau-vais, Spéculum historiale, 1. X, c. xciv et suiv. — 

 Surius, 22 juillet.) — Le ch. XXXVII de la vie apocryphe du pseudo 

 Raban-Maur est surtout curieux pour le sujet qui nous occupe. 



* La Gaule n'était pas le seul pays où il en fût ainsi ; Eusèbe de 

 Césarée rapporte qu'au temps de la persécution de Valérien, saint 

 Denys, évêque d'Alexandrie, convertit les habitants d'une petite 

 ville voisine du lac Mœris, en Egypte : Tune enim primum apud 

 illos verbi divini per nos sparsa sunt semina. {Hist, eccles., vu, 11.) 



