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figures principales, et de types indifférents ou tolérés 

 dans la décoration d'édifices et d'objets religieux, afin de 

 remplir des espaces vides pour lesquels il n'avait pas à 

 sa portée une quantité suffisante de poinçons retraçant 

 les figures propres au cycle chrétien . 



J'appliquerai encore plus ces observations à l'em- 

 preinte d'une néréide assise sur un hippocampe et qui 

 est estampée à l'extrémité de la bande de l'inscription. 

 Les anciens chrétiens, il est vrai, eurent beaucoup de 

 prédilection pour les images du monde marin; et ils en 

 employèrent beaucoup dans les divisions décoratives 

 et accessoires de leurs peintures. Quelquefois, mais ra- 

 rement, ils adoptèrent le type profane de quelques-uns 

 (par exemple de la tête de l'Océan) dans un sens sym- 

 bolique faisant allusion à l'eau spirituelle. On en voit la 

 preuve dans le tome II delà Rome souterraine, pages 357 

 et suivantes, et on peut mettre en regard la découverte 

 d'une mosaïque de Saint-Dié, en France, qui est annon- 

 cée dans les journaux, mais je ne me rappelle pas avoir 

 jamais vu dans aucune œuvre de l'art chrétien les né- 

 réides, soit dans un endroit en évidence, soit dans au- 

 cune partie accessoire. Qu'on ne m'oppose pas la cas- 

 sette d'argent décrite par Ennius Quirinus Visconti *, 

 car l'inscription dédicatoire aux deux époux y est seule 

 chrétienne; aussi l'artisan (chrétien ou payen, nous ne 

 savons) qui fit ce travail n'eut d'aucune façon en vue 

 l'art chrétien, mais conçut et exécuta tout simplement 

 un meuble à usage féminin orné de figures entièrement 

 profanes. Le seau de Tunis nous offre donc un exemple, 



1 Visconti, Œuv. div., t. I, p. 224. 



