— 29 — 



sur lesquels on écrivait la désignation du don destiné à 

 celui qui le saisirait, ou bien aux jetons des gladiateurs 

 victorieux , qui étaient d'ivoire et qui rappelaient le 

 nom du vainqueur et la date du spectacle 2 . 



Les Pères des premiers siècles faisant écho au lan- 

 gage apostolique, renchérirent sur ces métaphores 

 relatives aux athlètes, el il serait trop long de rapporter 

 leurs paroles; je rappellerai seulement que la compa- 

 raison entre les luttes des martyrs el celles des spec- 

 tacles publics fut expliquée splendidement par Tertul- 

 lien dans ses livres De spectaculis et ad martijras, dans 

 le second desquels on lit le passage remarquable et 

 connu : Bonum agonem subituri estis (o martyres) in 

 quo agonotheles Deus vivus est, xystarches Spiritus 



Sanctus, corona œternitatis brabium epistates vester 



Christus Jésus (cap. m). L'agonothète présidait au spec- 

 tacle et distribuait les récompenses aux vainqueurs ; le 

 xystarque exerçait les athlètes ; l'épistate fixait les 

 règles et les conditions de combat. Quelques chrétiens 

 du 111 e siècle voulurent déduire sophistiquement de ces 

 métaphores qu'il était permis aux fidèles de prendre 

 part aux spectacles des gentils : Cur homini christiano 

 fîdeli, disaient-ils, non liceat spectare, quod licuit divi- 

 nis litteris scribere? Cyprien répondit à cette interroga- 

 tion par le livre De spectaculis, déplorant que verba et 

 exempta quœ ad exhortationem evangelicœ virtutis 

 posita sunt ad vitiorum patrocinia transferuntur 2 . 

 Cependant il n'employa pas moins que les autres le lan- 



1 Sur les jetons des gladiateurs, voyez le traité récent de M. Hueb- 

 ner dans les Notices de l'Acad. de Berlin, nov. 1867, p. 747-771. 



2 Cyprien, De spectac, c. 2. 



