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portent les secrets, comme un plongeur les perles de 

 l'Océan; et c'est ce qui fait qu'inventeurs et artistes ont 

 fourni plus que d'autres de nombreuses pages aux 

 annales de l'infortune et... de la folie. 



« Toutes les inventions, a dit M. Emile With, peuvent 

 se diviser en deux catégories bien distinctes : les inven- 

 tions utiles et les inventions inutiles. » Celle que nous 

 nous proposons de décrire rapidement ici appartient à 

 la première catégorie : c'est un compteur à eau d'un 

 nouveau système, breveté vers le milieu de l'année 1 868. 



L'eau étant une substance d'utilité première, elle est 

 indispensable à tous, riches ou pauvres, et quand la 

 disette vient à peser sur cette production de la nature, 

 qui sert à la fois de base au plus simple des aliments et 

 de moteur aux machines industrielles les plus puissantes, 

 il arrive inévitablement de graves désordres. 



Je n'en veux d'exemple que dans ce récit de quelques 

 lignes que j'emprunte à l'un des commissaires du gou- 

 vernement au Corps Législatif. Il s'agit de la ville de 

 Nîmes pendant l'été de 1868 : 



« Nîmes était alors dans une situation douloureuse. 

 La ville souffrait depuis plusieurs mois d'une grande 

 disette d'eau ; les usines chômaient et laissaient un cer- 

 tain nombre d'ouvriers sans ouvrage. 



« La Compagnie du chemin de fer de Lyon à la Médi- 

 terranée était obligée depuis quatre mois de mettre à 

 la disposition des familles ouvrières quatre cents places 

 par jour dans le chemin de fer de Nîmes à Beaucaire 

 pour leur permettre de trouver de l'eau pour laver leur 

 linge dans le Rhône, à Beaucaire même. 



« De là de très-grandes souffrances; de là une véri- 

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