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esprit d'élite tout le développement dont il est suscep- 

 tible. Horace a eu ce bonheur. Les personnes et les cir- 

 constances l'ont servi à souhait : il eut pour père un 

 homme de basse extraction, mais sensé et intelligent 

 qui, dans l'esprit précoce de son fils, pressentant pour 

 ainsi dire les destinées qui devaient le porter si haut 

 dans la carrière des lettres, n'a reculé, lui simple col- 

 lecteur d'impôts, et dont la fortune était des plus mo- 

 destes, n'a reculé, dis-je, devant aucun sacrifice pour 

 agrandir et diriger des facultés intellectuelles qui de- 

 vaient jeter un si vif éclat. Il eut encore l'avantage de 

 vivre, de penser et d'écrire au milieu des troubles civils, 

 dans un temps de proscriptions et de guerres intestines, 

 entre la république agonisante, le triumvirat et l'em- 

 pire. Quels sujets à traiter, quelle source féconde d'ins- 

 pirations poétiques ! 



J'ai des chants pour toutes ses gloires, 

 Des larmes pour tous ses malheurs, 



a dit Casimir Delavigne, chantant ainsi, dans ses Messé- 

 niennes, les fortunes diverses de la France. Supposons 

 qu'Horace lût né d'un autre père, eût vécu dans un 

 autre temps, qui oserait affirmer qu'il eût été aussi 

 célèbre? 



Que sait-on de son enfance et de son père? Peu de 

 chose. Ce que nous en savons, il nous l'a appris lui-même 

 au cours de ses œuvres. Il étudia à Rome chez Orbi- 

 lius, rhéteur en renom, dont l'école était fameuse et fré- 

 quentée par les fils des chevaliers et des sénateurs. 

 C'est là qu'il se ménagea, pour l'avenir, ces puissants 

 protecteurs qui assurèrent sa renommée et lui valurent 



