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écrites au jour le jour, sous l'inspiration du moment, 

 à l'occasion d'une fête, du retour d'un ami, une apos- 

 trophe, une invitation, une boutade. Les premières sont 

 sans contredit les plus remarquables, elles ont trait aux 

 grands événements accomplis sous le règne d'Auguste, 

 il y célèbre les gloires de l'empire, c'est l'épopée du 

 héros en fragments détachés. Dans les secondes, il ex- 

 pose ses croyances philosophiques d'où découle cette 

 morale un peu relâchée, ce sensualisme qui respire dans 

 ses écrits. Les autres nous montrent ce que valait ce 

 cœur dévoué dans ses sentiments affectueux. Il en est 

 encore un certain nombre, écrites au nom de Vénus et 

 du dieu de la vigne , rappelant des passions fugaces «t 

 passagères, plus ou moins heureuses, qui ont traversé 

 sa vie et ont fourni tant de sujets à sa verve féconde. 

 C'est un mélange d'élans d'amour, de haine, d'acrimo- 

 nie, d'invectives. Nous ne parlerons pas de quelques 

 petits morceaux de peu d'importance, feux follets d'une 

 imagination exubérante. 



Je ne veux pas, messieurs, m'étendre longuement sur 

 ses satires et ses épîtres qui sont ses écrits les plus 

 remarquables, et dans lesquelles, sous la forme dialoguée 

 et toujours spirituelle, régnent un bon sens, une finesse 

 d'observation, une critique judicieuse, qui n'ont point 

 été surpassés par ses imitateurs. Elles ont été jugées, 

 analysées et commentées par des écrivains compétents 

 et des plumes bien plus autorisées que la mienne. Il 

 suffit, pour les caractériser, de dire qu'un grand nombre 

 de vers, ou véritables sentences tirées de ses écrits, sont 

 restés gravés dans la mémoire de tous ceux qui les ont 

 traduits; chacun s'en servant pour appuyer ses idées 



