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« Saint-Jean est une œuvre de la fin du xv e siècle, pour 

 « bien préciser la facture de cette époque, et la faire 

 « servir, au besoin, de point de repère à la reconnais- 

 « sance d'autres œuvres du même temps. » 



Par les mêmes motifs, et aussi pour empêcher les 

 appréciations archéologiques de s'égarer en partant 

 d'un fait erroné, je veux m'efforcer d'établir que nos dé- 

 bris de peinture conservés à l'hospice de Henri II, sont 

 de la fin du xn e siècle ou du commencement du xm e . 



Ainsi posée, la question se recommande déjà par un 

 intérêt réel. Mais considérée au point de vue histo- 

 rique, elle peut acquérir une véritable importance, 

 comme il nous sera facile de le montrer au cours de la 

 discussion. 



Ce n'est donc pas sans de bonnes et solides raisons 

 que je prends la liberté de contredire notre habile 

 archéologue et restaurateur des monuments de l'Anjou. 

 Tout en regrettant de ne pouvoir partager les convic- 

 tions de M. Joly sur le point qui nous occupe, je dois 

 à la justice de reconnaître qu'il a rendu à la cause que 

 je viens défendre un vrai service, en m'obligeantà l'étu- 

 dier de nouveau, et avec un soin plus minutieux. 



Pour procéder avec ordre et méthode, j'exposerai 

 tout d'abord et sans craindre d'entrer dans les détails, 

 l'état des ruines de l'appartement qu'ornait autrefois le 

 dessin mystérieux de l'oiseau et du vase rempli de lis 

 que les Mémoires de la Société ont déjà fait connaître. 

 Je discuterai ensuite l'âge de cette peinture symbolique 

 et décorative. 



Enfin je rechercherai le sens de la pensée qu'on a 

 voulu traduire dans ce motif vraiment insolite, 

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