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Il est vrai qu'il se borne à marquer le point de dé- 

 part de son poème ; mais Ercilla présente en entier le 

 cadre qui va renfermer ses tableaux, et pour cela il ne 

 trouve pas que ce soit trop de sept stances de huit vers 

 chacune. Un chapitre de Malte-Brun ou de Humboldt 

 ne serait pas plus exact. C'est de la topographie tech- 

 nique et cependant pittoresque par certains détails, 

 comme celui-ci : « Ces deux vastes mers, qui ambi- 

 tionnent, de se réunir en franchissant leurs bords, 

 battent les rochers et élèvent leurs flots; mais il leur 

 est interdit de se confondre. A ce point seulement elles 

 divisent la terre et peuvent communiquer entre elles> 

 Magalhœns (Magellan) fut le premier homme qui, 

 frayant ce chemin, lui donna un nom. » 



Un tel mélange de réalisme et d'imagination est en 

 dehors de toutes nos traditions littéraires. Maintenant 

 même que, s'affranchissant de ses anciens scrupules 

 avec une hardiesse poussée souvent jusqu'à l'excès, 

 notre langue poétique s'est pliée à des formes dont la 

 familiarité l'a longtemps effrayée, quel est parmi nos 

 novateurs les plus audacieux celui qui ferait entrer 

 dans ses vers le trente-sixième degré, la mesure de cent 

 milles en largeur, les vingt-sept degrés en longueur, 

 l'espace de mille lieues et la ligne de vingt lieues de 

 frontières? Je ne sais, messieurs, si je me trompe, 

 mais en admettant qu'on explique plus ou moins par 

 la différence du génie des langues cette introduction, 

 si singulière pour nous, des données mathématiques de 

 la science dans le domaine de la poésie, ne pourrait-on 

 pas en voir aussi la cause dans un trait du caractère 

 national ? Aucun peuple ne porta plus loin que le 



