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peuple espagnol le goût des voyages aventureux et des 

 lointaines conquêtes. Aucun ne fut plus enivré de cette 

 gloire que celui dont le souverain, à l'époque où écrivait 

 Ercilla, pouvait dire que le soleil ne se couchait pas 

 sur ses États. Ce peuple, qui se vantait de parler la 

 langue la plus convenable pour s'adresser à Dieu, ne 

 devait-il pas trouver que les termes géographiques, 

 naturellement mêlés à l'expression de sa vaste puis- 

 sance, n'étaient pas indignes d'entrer dans la poésie, 

 appelée par les anciens la langue des dieux? 



La même considération fait comprendre qu'Ercilla 

 n'avait pas à craindre d'être accusé par ses compatriotes 

 de se perdre dans des longueurs en employant tout le 

 premier chant de son poème à décrire les mœurs et 

 coutumes guerrières, politiques et religieuses, du pays 

 des Araucans, à rappeler les entreprises des Incas du 

 Pérou contre cette contrée, puis à en raconter la dé- 

 couverte et la conquête par les Espagnols. Mais, s'il 

 flatte ainsi l'orgueil patriotique de ses concitoyens, il 

 n'hésite pas cependant à leur donner une sévère leçon 

 en ajoutant que la guerre qu'il va chanter eut pour 

 cause les injustices par lesquelles les Espagnols provo- 

 quèrent la révolte des Araucans. Voici une des stances 

 qui terminent ce chant; je la cite non-seulement parce 

 qu'elle est belle, mais plus encore parce qu'elle fournit 

 à M. Nicolas un de ces intéressants rapprochements de 

 littérature comparée qui abondent dans son livre : 



« L'heureux succès, la victoire, la renommée, les 

 possessions qu'ils acquirent, leur inspirèrent un tel or- 

 gueil que dix hommes n'auraient pu tenir dans un es- 

 pace de mille lieues, et il ne leur passait jamais par la 



