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ques-uns jetés dans le moule traditionnel transmis 

 d'âge en âge par l'admiration attachée aux grands mo- 

 dèles antiques, d'autres recevant une couleur spéciale 

 de la lutte d'un peuple aux mœurs rudement primitives 

 contre une nation souvent barbare elle-même, bien que 

 se glorifiant d'une civilisation plus avancée. Quelque- 

 fois aussi ces deux caractères de l'imitation et de l'ori- 

 ginalité se trouvent rapprochés et confondus. Voici un 

 des plus singuliers parmi ces épisodes mixtes. 



Les Araucans ont à choisir un commandant suprême, 

 digne de les guider contre les Espagnols. Dans une 

 assemblée générale de la nation, les chefs particuliers 

 des peuplades qui la composent se font d'abord mu- 

 tuellement un fraternel accueil ; mais bientôt, échauffés 

 par les libations d'un copieux festin, ils se disputent la 

 prééminence. Chacun d'eux, avec le plus emphatique 

 orgueil, vante sa force personnelle, le nombre et la va- 

 leur des guerriers qui marchent sous ses ordres. Les 

 tables du banquet sont renversées, on saisit les armes, 

 le sang va couler. Enfin, le plus ancien cacique, sage 

 comme le Nestor d'Homère , fait entendre des paroles 

 de conciliation, et il termine sa harangue par cette 

 proposition, accueillie d'un consentement unanime : 

 « Vous êtes égaux en valeur et en force. Le ciel vous a 

 donné à tous une noblesse égale. Il vous a fait un égal 



partage de naissance, de pouvoir et de richesses 



Mais il nous faut un chef suprême , par lequel tous 

 consentent à être commandés. Eh bien, celui-là sera 

 notre maître qui le plus longtemps portera sans inter- 

 ruption un vaste tronc d'arbre sur son épaule; et 



