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 en cette tardive rencontre, des froides et fatales 

 révélations du cercueil? Chateaubriand , un jour , a 

 tenté cette épreuve ; il est sorti de la chambre d'Alfieri 

 sous une impression redoutable dont il a pénétré ses 

 lecteurs. Les enseignements de la mort sont d'une effica- 

 cité suprême; mais ce n'est point à son masque qu'il 

 faut aller demander un portrait. La mort, qui est le 

 néant, n'est que le mensonge de la vie; mieux vaut cent 

 fois le prestige et l'hypothèse de l'inconnu. 



Quand tout fut disposé, un chœur de psalmodies se 

 fît entendre, et le clergé, la croix en tête, apparut à la 

 crête du sentier. A ce bruit et à cette vue, mon cœur 

 crispé se dilata. Je n'avais osé compter sur l'assistance 

 du prêtre. L'Eglise qui, sans déshonneur, ne saurait 

 imposer ses honneurs à qui les rejette, avait interprété 

 avec sa mansuétude de mère les derniers témoignages 

 recueillis au chevet du mourant. Nous n'étions donc 

 plus seuls, perdus et isolés devant l'expression tout hu- 

 maine d'un regret incompatible avec l'immensité de 

 nos espérances. Exilés jusqu'ici, voilà que tout à coup 

 nous retrouvions l'idiome de la patrie et de la famille. 

 Ce tercet immortel où Dante Alighieri déploie la ban- 

 nière du Christ me revint en mémoire. La présence im- 

 prévue des insignes de notre foi sur cette arène encore 

 sanglante, renouvela ciel et terre, hommes et choses 

 autour de moi. Il me sembla que le voile de brumes se 

 déchirait, et que le soleil se levait enfin sur notre tête. 



Le convoi se mit en marche. Alexandre Dumas pour 

 la poésie, Louvet pour le pays et le foyer, Louis Des- 

 noyers et Cartillier pour la confraternité littéraire, te- 

 naient les coins du poêle. A l'entrée dans l'église, le 



