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Derrière elle est saint Joseph, le rude charpentier, 

 portant dans ses mains deux colombes afin que la scène 

 telle qu'elle est rapportée par l'apôtre fût rappelée 

 dans tous ses détails : 



« Et lorsque les jours de la purification furent accom- 

 plis, suivant la loi de Moïse, ils portèrent l'enfant à 

 Jérusalem pour le présenter au Seigneur. 



« Comme il est écrit dans la loi du Seigneur : que 

 tout mâle premier-né sera consacré au Seigneur; 



« Et pour offrir en sacrifice, selon qu'il est dit dans 

 la loi du Seigneur, deux tourterelles ou deux jeunes 

 pigeons \. » 



La figure de Joseph, figure mâle et sympathique, n'a 

 rien de beau, mais on s'y attache volontiers. Ce teint 

 hâlé de l'artisan qui s'est usé dans les rudes labeurs, 

 au grand air, il vous semble au premier coup d'œil 

 l'avoir rencontré maintes fois, puis en l'étudiant un 

 peu vous remarquez bientôt qu'il n'a rien de vulgaire, 

 que les traits dans leur rudesse ont de la grandeur et 

 de la bonté, et que de ce mélange heureux l'artiste a 

 su faire un type qui n'est pas un des moindres attraits de 

 sa composition. Il n'y a pas jusqu'aux deux colombes 

 qu'il porte dans ses mains, qui n'ajoutent au caractère 

 de Joseph. Et il faut voir vraiment le gracieux contraste 

 de ces délicates plumes blanches auprès de la peau 

 brune et rugueuse de l'ouvrier. 



Elisabeth, femme de Zacharie et mère de Jean-Bap- 

 tiste, est agenouillée un peu au-dessus de la Vierge. On 

 sait qu'elle n'était plus jeune lors de la naissance de 



1 Saint Luc, chap. II, f. 22, 23. 24. 



