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douter pjut-être que les lettres et l'art, dégagés des 

 entraves qui les tiennent captifs, seraient sans contredit 

 ses meilleurs leviers dans l'œuvre de moralisation qu'elle 

 rêve pour le peuple. 



Un drame occupe la scène, un livre se publie ; aussi- 

 tôt vingt critiques analysent le drame et le livre qu'ils 

 envisagent sous vingt faces diverses, et le poète, le phi- 

 losophe, le romancier, l'historien prêtent l'oreille à ce 

 bruit du dehors, à cette voix de la mêlée qui porte 

 l'éloge ou le blâme, écho fidèle des aspirations du 

 temps. Et selon le genre qu'ils préfèrent, selon l'œuvre 

 qu'ils méditent, ils se recueillent devant ses critiques, 

 appellent à leur aide les principes éternels, et pendant 

 une halte de quelques moments, dans le secret de leur 

 conscience, ils se jugent eux-mêmes pour reprendre 

 aussitôt avec une vigueur nouvelle l'œuvre commencée, 

 assurés qu'ils sont maintenant de connaître le mal de 

 leur siècle et d'être en mesure, s'ils le veulent, de panser 

 ses plaies. 



Ce service que rend aux lettres la critique sérieuse de 

 notre temps n'est point le résultat d'un caprice ou de 

 circonstances fortuites, c'est un secours de toutes les 

 heures, universel, périodique. Les hommes qui ont 

 accepté cette tâche, sorte d'éclaireurs dans le domaine 

 des idées, sont toujours à leur poste ; et alors même que 

 la scène est déserte, que les presses sont muettes, que 

 l'esprit, en un mot, se repose un instant, ils sont là, au 

 front du camp, et s'ils ne peuvent plus être juges ils 

 deviendront causeurs,_ mais ne craignez point qu'ils 

 s'éloignent, et à la première alerte, au premier mouve- 

 ment, ils reprendront leur bulletin. 



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