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nos citations lui sont empruntées), témoignent du goût 

 prononcé que le grand orateur avait pour les objets 

 d'art. Il est constamment préoccupé d'orner ses mai- 

 sons de campagne et particulièrement celle de Tusculum, 

 dont on voit aujourd'hui les restes au-dessus de Fras- 

 cati, dans un des plus beaux sites du monde, dominant 

 la plaine, Rome, la mer et les montagnes de la Sabine. 

 « J'ai fait payer, dit-il à son ami, les 20,000 sesterces 

 pour les statues de Mégare. Les Mercures de marbre 

 pentélique, avec leurs têtes d'airain que vous me pro- 

 mettez, me réjouissent fort. Je vous prie de me les en- 

 voyer au plus tôL avec les autres raretés que vous pourrez 

 trouver, surtout ce qui serait de nature à orner une 

 bibliothèque.... » Il revient souvent sur ces statues en 

 excitant son ami à lui en trouver de nouvelles. Et plus 

 loin : « J'embellirai Gaëte quand je serai plus riche.... 

 Gardez surtout vos livres et ne désespérez point que je 

 ne les puisse acheter un jour. Si j'y puis réussir, je se- 

 rai supérieur à Crassus en richesses. » 



Mais le plus fameux des collectionneurs de ce temps, 

 celui dont le nom nous rappelle tant de pages magni- 

 fiques, c'est Verres. Laissons parler encore le savant 

 critique des Notes : 



« On sait que Gaïus Verres avait été envoyé proconsul 

 en Sicile. Qui disait proconsul disait roi, souverain absolu. 

 Verres usa largement de ce pouvoir illimité. Sanguinaire 

 et cruel, il n'épargna rien pour s'approprier toutes les 

 richesses de l'île, publiques ou particulières. Revenu à 

 Rome chargé de ces dépouilles, il y fut suivi par la haine 

 et la vengeance des Siciliens, qui s'adressèrent à Cicéron 

 pour plaider leur cause et redemander leur bien. Malgré 



