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d'innombrables obstacles que lui suscita la noblesse ro- 

 maine, Cicéron prit en mains la défense des persécutés, 

 et alla lui-même en Sicile pour faire l'enquête et re- 

 cueillir les témoignages. Il mit une activité extraordi- 

 naire dans l'accomplissement de cette tâche, et au bout 

 de cinquante jours il fut en état d'entamer le procès, 

 qu'il gagna sans peine après avoir prononcé deux plai- 

 doyers. Verres prévint l'arrêt et s'exila volontairement. 

 Il fut condamné à une amende de cinquante millions 

 de sesterces ou dix millions de francs. 



« Si l'on se reporte à ce temps où les chefs-d'œuvre 

 des artistes grecs, en statues, tableaux, bronzes, mé- 

 dailles, pierres gravées, orfèvrerie d'or et d'argent, ta- 

 pisseries, meubles, étaient encore dans toute la fraîcheur 

 de leur conservation ; si l'on songe que tous ces pro- 

 duits d'un art incomparable, amassés en Grèce, en 

 Asie, en Sicile, en Afrique, parla somptuosité des répu- 

 bliques et le luxe des satrapes, avaient encore la pureté 

 d'objets gardés dans des temples ou dans des sanc- 

 tuaires, on pourra se faire une idée des richesses que 

 Verres avait réunies dans son musée. Toute une branche 

 de l'art antique a disparu du reste. Les tableaux peints 

 sur les parois des édifices, sur le bois ou le métal, ont 

 été détruits. — Que devaient-ils être, s'ils étaient com- 

 parables aux belles statues grecques? Nous n'en avons 

 gardé qu'un pâle reflet, par ce qui nous reste des pein- 

 tures de Pompeï, qui n'étaient, elles, que des copies ou 

 des décorations d'appartements. L'imagination, la science 

 sont obligées de faire bien des efforts pour suppléer à 

 ce qui manque aux objets exposés dans les galeries de 

 l'Europe moderne. Combien peu de statues sont intactes ! 



