— 292 — 



Les invasions, les révolutions , les restaurations, le 

 temps enfin, représenté par de longs siècles, ont passé 

 sur ces merveilles. Ce ne sont plus que des débris en 

 comparaison de ce qu'elles devaient être au temps de 

 Gicéron. Quelle admirable galerie que celle du préteur 

 de Sicile ! » 



Que de souvenirs charmants, mais aussi que de re- 

 grets éveillera dans les intelligences amies du beau cette 

 page éloquente de M. Viollet-Leduc, qui est comme la 

 synthèse de toute une partie de l'ouvrage qu'il analyse! 

 Que notre part est mesquine dans ces richesses an- 

 tiques, et comme le temps se montre de plus en plus 

 avare envers l'homme de tout ce qui, dans les monu- 

 ments de ses ancêtres, pourrait élever sa raison ! Si 

 nous regrettons avec tant d'amertume ces chefs-d'œuvre 

 détruits en partie par les peuples barbares qui se sont 

 faits les coopérateurs du temps, pourquoi les imitons- 

 nous? Qui pourrait dire le nombre des monuments an- 

 tiques tombés sous l'indifférence brutale des Grecs 

 modernes^ et les merveilles de pierre que la Renais- 

 sance a vu naître et que notre âge a vu crouler sous le 

 niveau des démolisseurs? Nos descendants ne pourront- 

 ils pas nous accuser à leur tour de les avoir ainsi privés 

 gratuitement de tant d'ouvrages dont ils eussent été peut- 

 être les fidèles admirateurs? Chose étonnante! ce siècle 

 ardent aux ruines est aussi le siècle qui a vu se pro- 

 pager, en France du moins, l'institution si libérale et si 

 précieuse des musées de province ; jamais autant d'ar- 

 tistes et de savants ne s'étaient épris de choses anciennes 

 (arkaios) que de nos jours, mais leurs voix impuis- 

 santes à détourner notre époque des jouissances maté- 



