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« Ah ! pourtant, père Martin, reprit le voisin en voyant 

 Petit-Pierre donner la ration des autres bêtes, on ne 

 dira pas que ce soit la qualité de votre foin qui fasse 

 des merveilles. Comment des bêtes peuvent-elles man- 

 ger du foin jauni comme celui-là? c'est du foin mal 

 préparé, qui a été mouillé plusieurs fois.... 



« — Il y en a un peu, j'en conviens, fit le père Mar- 

 tin, il y en a un peu qui n'est pas excellent. 



« — II y en a même beaucoup, notre maître, dit à 

 son tour Petit-Pierre.... 



« — C'est vrai , c'est bien vrai , reprit Martin. 

 L'année dernière je fus forcé de m'absenter deux jours, 

 durant les fenaisons ; les belles prairies de la Fontaine 

 furent mal travaillées; le foin rentra mouillé par la 

 pluie : enfin c'est de la mauvaise marchandise. 



« — Eh bien ! dit Petit-Pierre, les vaches le mange- 

 ront tout de même, n'en laisseront pas un brin et ne 

 s'en porteront pas plus mal, encore un secret, voisin. 



« — Mais il faut nous le dire, le secret, Petit-Pierre. 



« — Le secret c'est le sel ; voilà tout. J'entendais, 

 quand je suis entré, le maître se plaindre de ce qu'il 

 se consommait bien du sel. Mais si deux kilos et demi 

 de sel valant vingt-cinq centimes, empêchent le bétail 

 de gaspiller un quintal de foin par repas, est-ce trop 

 cher? pour cinq sous vous économisez trois francs : est- 

 ce un mauvais marché ? 



« Si j'avais eu à m'occuper des fourrages l'année der- 

 nière, obligé de rentrer du foin humide et très-mal 

 préparé, j'aurais répandu une légère couche de sel en 

 poudre sur chaque lit de foin aménagé dans la grange. Le 

 foin ne se serait pas échauffé et ne se serait pas moisi ; il 



