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ment conduite, à s'interroger eux-mêmes sur leur 

 sympathie ou leur aversion pour le travail des champs. 



Marc-Antoine Valady, âgé de soixante-dix ans, veuf 

 et père de deux enfants, Fabien et Armand, est pro- 

 priétaire du domaine de la Grand 1 Ferme au village de 

 Saint-Bertin. Une nièce orpheline, Hermance Valady, 

 confiée à ses soins, est élevée dans un couvent tandis 

 que le vieux fermier s'occupe défaire fructifier le patri- 

 moine de la jeune fille qui s'élève à soixante-quinze 

 mille francs environ. 



Des deux fils de Marc-Antoine, Fabien, l'aîné, a reçu 

 une éducation très-complète, et il est en ce moment à 

 Paris, clerc d'avoué et grand joueur. Armand, confié 

 dans son enfance à un maître d'école infatué de son éru- 

 dition, n'a pas été stimulé suffisamment, et n'a su faire 

 qu'un intrépide chasseur,, quittant le domaine au soleil 

 levant et y rentrant à la nuit close. Le père, déjà vieux, 

 presque infirme, resté seul en face de l'exploitation, a 

 laissé dépérir le domaine. La ruine est proche ; elle est 

 venue. Fabien écrit une lettre désespérée. Vingt-trois 

 mille francs en billets malencontreusement endossés 

 par Marc-Antoine, que son fils avait trompé, doivent 

 être payés sur l'heure; l'avoir d'Hermance est englouti. 

 Fabien, de désespoir, s'engage dans l'armée française 

 qui partait alors pour l'Italie, et le lendemain de son 

 arrivée, à Magenta peut-être, il est tué. 



Mangefer, un banquier de la capitale, originaire de 

 Saint-Bertin et dont la propriété touche au domaine 

 de la Grand' Ferme, a largement aidé Fabien dans 

 ses folles entreprises et vient maintenant exiger le 

 payement immédiat des vingt-trois mille francs qui 



