— 420 — 



lui sont dûs, sans quoi il va procéder "à la saisie. 



Armand, le braconnier, se trouve par hasard à la 

 Grand' Ferme, et, à la nouvelle de cette catastrophe, 

 c'est lui qui reçoit dans ses bras son vieux père évanoui 

 et frappé subitement d'apoplexie. 



« Devant le lit, dit l'écrivain, tantôt à genoux, tan- 

 tôt debout et penché sur la noble figure de son père 

 pour y saisir un changement qui pût éveiller une 

 lueur d'espérance, Armand murmurait quelques mots 

 entrecoupés de prières, et il pleurait. 



« Jusque-là, tant que l'agitation des premiers mo- 

 ments avait apporté une diversion machinale à sa dou- 

 leur, cette douleur était restée confuse et s'égarait, si 

 on peut le dire, dans une incertitude et un trouble 

 faciles à comprendre. Armand ne s'était, pour ainsi 

 parler, point encore reconnu. Il oubliait les circons- 

 tances aussi bien que la cause. Il ne voyait que l'effet 

 principal, l'effet terrifiant. — Et il pleurait. 



« Son père ! son père en danger de mort ! Son père 

 qui lui semblait la grande raison de sa propre vie, qui 

 représentait pour lui tout le sérieux des choses hu- 

 maines ! N'était-ce pas à son père qu'il devait et qu'il 

 rapportait aussi, justement, toutes les traditions, tous 

 les enseignements de droiture et d'honneur qu'il avait 

 su comprendre sans le secours d'aucun autre maître, 

 et qui à défaut de ces mérites de l'intelligence et du 

 savoir, dont il était si absolument dépourvu, faisaient 

 toute la valeur de cette âme honnête, lui donnant, 

 même à un degré élevé, le sentiment de la dignité de 

 l'homme? Son père était donc, après Dieu, son culte 

 sur la terre. Il ne concevait pas l'existence sans ce roi 



