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« Ce serait fâcheux, dii le propriétaire, je me verrais 

 forcé de donner congé à ce locataire si maigre et si 

 distingué, qui tient si peu de place et fait si peu de bruit 

 dans ma demeure. 



« Quand La Moru ne pourra plus écrire, et cela peut 

 arriver bientôt, dans quel bouge sans nom ira-t-il 

 mourir, mourir de misère? de froid? de faim? Non, 

 mais de soif!... 



« N'eût-il pas mieux valu, pour cet homme, être un 

 brave et obscur bouvier au fond de quelque honnête 

 village ? » 



Mais le côté pratique ne saurait être négligé par 

 M. Calemard de La Fayette, aussi en face du portrait 

 tristement réaliste du buveur d'absinthe et de Mangefer, 

 du tableau consolant de Peau-de-Bique, le berger pru- 

 dent et dévoué, du père Valady à qui la santé revient 

 avec l'aisance, d'Armand que le travail et l'amour ont 

 transfiguré, d'Hermance qui est l'honneur et la joie de 

 tous, l'écrivain nous fait assister à la visite des commis- 

 saires du concours pour la prime d'honneur. 



Je voudrais tout citer et vous conduire pas à pas à 

 travers ce beau domaine de la Grand'Ferme, en com- 

 pagnie de la commission précédée par Armand et le 

 pâtre, son digne conseiller. Ce serait trop long peut-être, 

 mais si nous ne pouvons suivre cet intéressant cortège 

 en pleins champs, du moins donnons-nous le plaisir de 

 recevoir le jury sur le seuil du manoir pour ne le quitter 

 qu'après la visite du bétail. 



« Au manoir même, tout avait été disposé avec un 

 ordre et dans un goût parfait. Hermance avait offert à 

 son oncle de venir la veille donner la dernière direction 



