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aux arrangements de l'intérieur, et cette offre ayant été 

 agréée, une propreté irréprochable, des fleurs fraîches 

 dans les vases, le luisant des meubles frottés avec un 

 soin particulier, tout donnait un aspect d'aisance et de 

 gaieté à ces vieilles pièces d'une simplicité pourtant 

 bien primitives. Le jour même, dès le plus grand matin, 

 la jeune fille était là, veillant à toutes choses, prépa- 

 rant dans les antiques faïences qu'un amateur n'eût 

 certainement pas dédaignées , les plus beaux fruits 

 cueillis de sa main, quelques minutes auparavant, aux 

 branches qui fléchissaient sous le poids. 



« La Commission d'examen ne pouvait être que très- 

 heureusement prévenue par ce premier aperçu de ce 

 qu'elle avait à voir. Elle reçut donc avec une sympathie 

 pleine de déférence, la silencieuse salutation du vieil- 

 lard infirme , l'accueil modeste d'Armand et les gra- 

 cieuses prévenances de sa jeune cousine. Quelques ins- 

 tants après, ce jury souverain procédait à ses premières 

 opérations, c'est-à-dire qu'il allait commencer sa visite 

 et son examen de détail. 



« Mais avant de s'éloigner des bâtiments, le jury avait 

 à porter son attention sur quelques points importants 

 pour l'appréciation des mérites de chaque concurrent. 



« Ainsi, il donna un premier coup d'œil à ceux des 

 instruments qui ne fonctionnaient pas ce jour-là dans 

 les champs Rangés en bataille dans un ordre parfait, 

 sous leur hangar, les instruments au repos, bouchonnés, 

 frottés, lavés, et quelques-uns repeints, brillaient en 

 outre de ce vif éclat qu'un service assidu donne au fer 

 aussi bien qu'à l'acier. 



« Le jury se dirigea ensuite vers les étables. Les éta- 



