— 458 — 



et jetez les yeux à l'horizon, du côté où le soleil s'est 

 couché, vers ce rocher qui domine la mer et dont le 

 sommet est plus haut encore que la plate-forme d'Else- 

 neur; regardez bien, et par cette froide nuit d'hiver, à 

 la pâle clarté du ciel étoile, vous verrez passer, armé 

 de pied en cap, le bâton de commandement à la main, 

 ce spectre en cheveux blancs qui s'appelle : Le De- 

 voir ! » 



Le devoir ! peut-il avoir une forme plus enviable 

 que le dévouement aux populations rurales ! Voyez ! Les 

 bras manquent de toutes parts et c'est le progrès qu'il 

 faudrait amener dans les campagnes. Les bras man- 

 quent! où sont-ils? Dans les villes où ils ne trouvent 

 plus depuis longtemps qu'un travail trop restreint payé 

 d'un salaire insuffisant. N'était-ce pas assez déjà que 

 le peuple des champs eût à fournir des laboureurs et 

 des soldats? L'impôt du sang ne lui suffisait-il pas sans 

 ce détestable impôt de l'ambition qu'il a fait peser sur 

 lui? Ces flots humains, dites-moi, n'auront-ils point de 

 reflux? Certes, c'est là une tâche bien digne d'une 

 grande âme : retenir par la persuasion, là où Dieu l'a 

 fait naître, tout ce peuple qui déserte les champs ; 

 rappeler à la vie rurale ces vaillantes et robustes natures 

 un instant trompées par l'appâLd'un gain plus fort, et 

 que la débauche, le théâtre, l'absinthe ou la lecture 

 étiolent dans les grands centres. Sans doute, la vie des 

 champs n'est pas exempte de fatigues, loin de là : 



L'enfant du laboureur avant l'aube travaille, 



Et n'a sur lui que des haillons : 

 Mais les oiseaux du ciel s'abattent sur sa paille, 



Un air pur baigne ses sillons. 



