— 120 — 
frère Jean était aimé, recherché par les savants, par 
les artistes célébres qu’on rencontrait journellement 
chez l’ancien premier médecin de l’empereur Napoléon. 
Il les amusait par ses plaisanteries d’une originalité 
piquante, mais toujours inoffensives, comme l’a dit un 
des hommes qui le connaissaient le mieux, et il 
fournit un jour à Carle Vernet le sujet d’un de ces 
petits tableaux si populaires, dans le genre du Retour 
de Poissy et de tant d’autres caricatures remplies de 
verve et d’esprit, en racontant toutes les peines qu'il 
avait à garantir contre les moineaux les semis auxquels 
il attachait tant d'importance. Dans ce but il avait ima- 
giné de faire battre du tambour par un homme qui 
marchait au milieu de ses carrés, mais au bout de 
quelques jours, les voleurs s’étant habitués au bruit, 
venaient piller audacieusement sur les pas de celui qui 
devait les épouvanter. Carle Vernet traduisit en grand 
artiste le récit de frère Jean : il peignit l’homme battant 
son tambour de l'air le plus impassible, alors que les 
moineaux venaient voltiger autour de lui, picoter les 
graines derrière ses talons, et que quelques-uns pous- 
saient l’effronterie jusqu’à se percher sur son chapeau 
et sur ses épaules. 
Oscar Leclerc, plus âgé que Leroy de quelques 
années, habitait avec ses oncles MM. Thouin, qui enga- 
gérent les deux jeunes gens à travailler ensemble. Là, 
Leroy fit également connaissance d’Ossian Larévellière- 
Lépeaux, d’Urbain Pilastre et de Paul Marchegay, fils 
des meilleurs amis de la patriarcale famille Thouin, et 
