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ayant le titre de curé. Ce curé reçoit sa mission de son 
évêque, et l’évêque la reçoit du pape, souveraine auto- 
rité de l'Église universelle. Dans son institution, la 
paroisse remonte au berceau de l’Église elle-même, 
dont elle est une fraction. 
Singulier mélange dans la paroisse que le ministère 
d’un curé! 
Cest à lui qu’incombe l’enseignement doctrinal; 
seul il a le pouvoir de conférer les sacrements et seul 
il en assume la responsabilité ; mais, pasteur aussi 
d’un Dieu tout de charité, il a la mission d’assister 
toutes les souffrances, de soulager toutes les misères, 
de consoler toutes les afflictions, d’essuyer tous les 
pleurs. 
À sa naissance il introduit l’enfant dans la grande 
famille chrétienne. Au seuil de l’âge viril, il sanctionne 
les unions, consacre les familles. Aux inexorables 
rigueurs de la mort, il apporte la résignation, le cou- 
rage, les éternelles espérances. Il bénit le tombeau el 
prononce le suprême adieu. Baptèmes, mariages, sépul- 
tures sont par lui inscrits au grand Cartulaire chrétien. 
Jusqu'en septembre 1799, ces actes paroissiaux, en 
double expédition, sur registres visés et paraphés par 
le lieutenant général du Présidial, constituaient l’état- 
civil. Mais à cette date les temples se ferment. La vieille 
nation chrétienne, la fille aînée de l'Église romaine 
renonce à ses croyances tant de fois séculaires, et veut 
vivre sans culte. Ses vieux registres de paroisse, tout 
imprégnés de foi chrétienne, sont arrachés aux églises 
et livrés à des municipalités qui se disent athées. Qu'ils 
soient alors froide inscription légale, on le comprendra ; 
