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dignes de leur titre général, si beau et si louchant, de 

 Sœurs de charité. 



L'institution des religieuses hospitalières a pour nous 

 un caractère essentiellement national. Les Françaises 

 sont prédisposées à la servir par leurs qualités na- 

 tives, la tendresse de cœur d'abord, puis l'esprit ingé- 

 nieux, l'humeur décidée, la sûreté du goût, le tact 

 délicat, le coup d'œil avisé et cette adresse aimable qui 

 excelle, en dirigeant, à laisser aux autres l'illusion de 

 l'initiative et l'apparence du pouvoir. C'est des Fran- 

 çaises surtout que l'on peut affirmer qu'elles sont fortes 

 de leur faiblesse même. Vincent de Paul les avait en 

 grande estime parce qu'il les connaissait bien ; il a su 

 découvrir l'emploi le mieux adapté à leurs facultés 

 supérieures, en répandant à travers le monde ses filles, 

 comme lui humbles d'habit et de sentiments, vaillantes 

 de cœur, sans crainte et sans reproche. 



« La Providence divine, qui avait commencé ce grand 

 ouvrage de charité, par l'institution d'une compagnie 

 de filles pour servir les pauvres, lui donna sa dernière 

 perfection en formant à Paris une assemblée de dames 

 de la plus haute quahté, qui se trouva en état de pour- 

 voir à toute sorte de misères, jusque dans les provinces 

 les plus éloignées ' » 



C'est à la science de l'Évangile que le grand fonda- 

 teur, si bien nommé l'Ange de la charité, dut ses ins- 

 pirations. Il lui sembla sans doute que les Sœurs hospi- 

 talières descendaient en ligne directe des saintes femmes 

 qui accompagnaient Notre-Seigneur et veillèrent sur 

 lui jusqu'après sa mort. Quel exemple elles donnèrent, 



* Yie de Louise de Marillac, 



