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Peu après la disparition des crieurs, un roulement 

 signalait l'approche du lugubre cortège. Il était précédé 

 d'une bande de mauvais sujets, débraillés et souvent 

 ivres. On voyait ensuite s'avancer comme un triompha- 

 teur, dit l'abbé Gruget, un mulâtre de haute taille, 

 Alexandre Julien, dit Lindor, affublé des oripeaux de 

 tambour major, puis venaient les tambours et un 

 groupe de musiciens qui soufflaient à la diable, en 

 alternant l'air du Ça ira avec ceux de la Carmagnole 

 et de la Marseillaise. Ils étaient suivis par les juges de 

 la Commission militaire, en tête le président, Félix, 

 accompagné de Goupil, Hudoux, Laporte et consorts, 

 tous empanachés, ceints de larges écharpes, d'où pen- 

 dait un sabre qu'ils tiraient en le brandissant pour 

 exciter les acclamations; mais l'écho restait muet. 

 Partout régnait un silence de mort. Les stipendiés de 

 l'avant-garde répondaient seuls aux vive la République! 

 lancés par les puissants du jour. 



Quel cœur n'eût été glacé ou exaspéré, à l'aspect du 

 défilé de la chaîne? Elle était composée en majeure 

 partie de pauvres paysannes de la Vendée, de brigandes, 

 selon le terme alors en usage. On y remarquait des 

 jeunes filles de quinze ans à peine, des ouvriers, des 

 domestiques, peu de personnes de condition ; le petit 

 peuple en formait presque la totalité, et le nombre des 

 femmes dépassait les trois quarts. Les prisonniers, atta- 

 chés deux à deux à une corde centrale, origine du nom 

 de chaîne, étaient flanqués de gardes, écume de ces ba- 

 taillons dits Parisiens, rebut eux-mêmes de la capitale, 

 qui, tout en se parant du titre de vainqueurs de la 

 Bastille, n'avaient jamais su que fuir dans les champs 



