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leur montrant le ciel, elle ajoute : « Encore un effort, 

 « et la victoire est à nous! » Tous se résignent; tous 

 veulent mourir comme Marianne et Odile. 



Mais si puissante que soit la grâce, la nature semble 

 parfois y résister : accablée sous le poids des émotions, 

 Sœur Odile s'affaisse et s'évanouit. 



La marche est arrêtée : les conducteurs s'irritent, 

 blasphèment, et comme les bourreaux de Notre-Sei- 

 gneur dans la Voie douloureuse^ frappent les Sœurs 

 pour qu'elles se relèvent et avancent. Marianne fait à 

 son amie un rempart de son corps; elle prie, elle con- 

 jure d'attendre quelques instants; ses caresses vont 

 rendre la vie à la pauvre défaillante. Enfin les forces 

 reviennent à celte douce victime dont une main blessée 

 par les coups est couverte de sang. On repart. En en- 

 trant dans l'enclos de la Haie-aux-Bons-Hommes, Sœur 

 Marianne récite d'une voix forte les Litanies de la 

 sainte Vierge : «Sainte Marie, priez pour nous... Porte 

 du ciel, priez pour nous...» L'invocation est répétée par 

 la foule : on eût dit une pieuse procession entrant, pour 

 se reposer, dans un sanctuaire béni. 



Les condamnés, selon le terme de M. Gruget, sont 

 rangés en bataille devant l'immense fosse. Les Sœurs 

 qui, étant à la fin de la chaîne, n'avaient pas été 

 aperçues du plus grand nombre, s'avancent vers le 

 milieu des rangs, en continuant le chant sacré. A leur 

 vue, c'est une exclamation sur toute la ligne : « Des 

 8 Sœurs! et des Sœurs de l'hôpital! aussi elles! ce n'est 

 « pas possible! Elles ne doivent pas mourir comme 

 « nous! » 



Tout se réunissait pour empreindre les humbles 



