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femmes d'un prestige surnaturel : elles étaient de taille 

 élevée, elles étaient jeunes et belles, belles surtout de 

 l'enthousiasme du martyre, de cette splendeur idéale 

 que Dieu donne aux visages de ses élus, lorsqu'ils ne 

 semblent plus tenir de la terre. Cette vision frappe tel- 

 lement les condamnés, qu'oubliant leur propre dé- 

 tresse, ils ne pensent qu'à sauver leurs admirables 

 compagnes. Ce sentiment trouve soudain son expression 

 dans un élan qui, naguère, avait arraché à la mort les 

 cinq mille prisonniers de Saint-Florent : « Grâce pour 

 les Sœurs! » dit une voix, et cent autres répètent : « Grâce 

 pour les Sœurs, grâce pour les Sœurs ! » 



Mais Bonchamps n'était pas là. Des Vendéens y 

 étaient, mais comme condamnés sans pitié et non 

 comme juges miséricordieux. 



Cependant le mouvement est si vif, si irrésistible que 

 le commandant des exécuteurs y cède lui-même; spon- 

 tanément il s'avance vers les Sœurs et leur dit : 



« Citoyennes (je copie le véridique abbé Gruget), il 

 « est encore temps d'échapper à la mort dont vous êtes 

 « menacées; vous avez rendu des services à l'huma- 

 « nité. Quoi! pour un serment qu'on vous demande, 

 « vous voudriez donner votre vie et discontinuer les 

 « bonnes œuvres que vous avez toujours faites? Qu'il 

 « n'en soit pas ainsi! Retournez dans votre maison, 

 ( continuez de rendre les services que vous avez lou- 

 « jours rendus; ne faites pas le serment puisqu'il vous 

 « répugne et qu'il vous contrarie ; je prends sur moi de 

 « dire que vous l'avez prêté, et je vous donne ma pa- 

 « rôle qu'il ne vous sera rien fait, ainsi qu'à vos com- 

 ' « pagnes détenues en prison. 



