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« — Merci, Monsieur, répond Sœur Marianne, pour 

 « votre offre généreuse. Notre conscience nous a défendu 

 « de prêter le serment; nous ne voulons point passer 

 « pour l'avoir fait. » 



Altéré par ces paroles, l'officier garde le silence ; il 

 tient inclinée l'arme qui doit donner le signal du mas- 

 sacre; puis, levant la tête, il la tourne vers le président 

 de la Commission qui lui répond par un geste impé- 

 rieux; alors d'un air désespéré, il lève son épée, et la 

 fusillade éclate. 



D'ordinaire, les victimes étaient divisées par sections 

 de vingt qui se succédaient au bord de la fosse. Le 

 piquet d'exécution se plaçait à vingt pas en arrière et, 

 après la décharge, achevait les survivants à coups de 

 sabre et de baïonnette. 



On ignore si le groupe des Sœurs fut compris dans les 

 premiers assassinats ; on présume qu'il fut réservé pour 

 la fin du supplice, dans l'espoir que l'aspect de tant 

 d'horreurs fléchirait leur résolution. Ce que l'on sait, 

 c'est qu'elles ne cessèrent leurs pieux cantiques ; les 

 autres groupes les imitaient, sans être interrompus par 

 les cris des blessés. Seulement les chants perdaient de 

 la force à mesure que les voix diminuaient, jusqu'à ce 

 que les derniers accents ne furent plus entendus que des 

 anges. 



A la fusillade, Sœur Odile est frappée de plusieurs 

 balles. Sœur Marianne n'a qu'un bras brisé : de l'autre 

 elle soutient son amie, sanglante et inanimée. Puis, 

 levant les yeux au ciel, on l'entend répéter les paroles 

 suprêmes : « Pardonnez-leur, mon Dieu, car ils ne savent 

 ce qu'ils font ! » A peine la prière achevée, les exécu- 



