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Dieu, c'est-à-dire l'hospitalité offerte par la Providence 

 aux misères humaines, a perdu son sens primitif. Il 

 n'éveille chez les indigents que des idées pénibles. Cela 

 tient à diverses causes, dont la première vient des 

 scrupules de l'épouse, de la mère, à s'en remettre à 

 d'autres du devoir d'assister son mari ou son enfant. 

 La préférence de son chez soi, quelque dénué qu'il 

 puisse être, le goût de la liberté, l'humiliation de pas- 

 ser pour nécessiteux, l'inquiétude d'être confondu avec 

 des inconnus, tous ces motifs, dont quelques-uns dif- 

 ficiles à détailler, expliquent l'insuccès ordinaire des 

 conseils pour décider les malades à se rendre à l'asile 

 redouté. « Vous y serez mieux que chez vous, leur dit- 

 on. C'est la maison des pauvres. Grâce à de généreux 

 bienfaiteurs, elle est votre propriété. Ce n'est pas une 

 faveur de vous y admettre, c'est un droit. Vous serez 

 traité par les premiers médecins de la ville, dans des 

 salles d'une propreté plaisante à voir. Vous n^y manque- 

 rez de rien, sans qu'il vous en coûte un centime » 



Tous ces arguments, en dépit de leur valeur, ne pro- 

 duisent qu'un mince effet; au dernier seul : « Vous y 

 serez soigné par les bonnes Sœurs, » commence l'indé- 

 cision, qui finit, mais pas toujours, par un consente- 

 ment obtenu non sans peine. 



Une poignante épreuve attend le nouveau venu à son 

 entrée dans la salle de sa catégorie. Il lui semble que 

 tous les maux des braves gens qu'il y voit couchés vont 

 pleuvoir sur lui. Cette sensation est bien naturelle, car 

 il est rare de ne pas en être affecté quand on pénètre 

 pour la première fois dans un hôpital. Le malade n'est 

 un peu rassuré qu'à la vue de la cornette qui vient au- 



