— 216 — 



repas, mais il en reste bien plus que ne peut en donner 

 une surveillante laïque. Celle-ci ne peut s'empêcher 

 (l'être distraite par ses intérêts personnels, tandis que 

 les Sœurs n'ont d'autre objectif que l'accomplissement 

 de leur tâche. Elles ménagent de si près les instants 

 que, pour n'en pas perdre, plusieurs d'entre elles 

 couchent dans des chambres contiguës aux salles des 

 vieillards de l'hospice, afin d'être prêtes à leur porter 

 secours pendant la nuit. Les changements de position 

 sont rares. Une fois qu'elles sont préposées à un ser- 

 vice, on les y laisse ordinairement jusqu'à ce que les 

 forces leur manquent/ et cette surveillance de chaque 

 jour s'exerce toute l'année, sans la moindre interrup- 

 tion. 



Après les obsèques de M. Charles Bourcier, de ce 

 modèle des administrateurs d'hospice, qui resta qua- 

 rante-quatre ans à son poste, je rencontrai au cimeiière 

 la supérieure du quartier des hommes à Sainte-Marie. 

 Elle avait une permission de quelques heures et en pro- 

 fitait pour visiter le lieu funèbre, qu'elle ne connais- 

 sait pas. « Mais, ma Sœur, lui dis-je, puisque vous 

 avez congé, il fallait aller à la campagne, aux Ponts- 

 de-Cé, par exemple. — Je les connais, répondil-elle. 

 Des parents étaient venus me voir, ils me conduisirent 

 aux bords de votre belle Loire. — Êtes-vous sortie 

 d'autres fois? — Non, je n'en ai jamais eu le loisir. — 

 Depuis combien de temps êtes-vous à Sainte-Marie ? — 

 Depuis douze ans. » En douze ans, pensai-je tout bas, 

 un seul jour de vacances! 



C'était la même Sœur que je trouvai une autre fois 

 dans la petite infirmerie : agenouillée devant un vieil- 



