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sur le Tibre, de peur d'en gêner le cours navigable. 



Un grand événement, le siège de la Ville Éternelle 

 par Vitigès, détermina cette dernière entreprise. 



Elle est due au célèbre général Bélisaire, dont Mar- 

 montel a fait la légende plutôt que l'histoire. Enfermé 

 dans Rome, il imagina de pourvoir à la subsistance de 

 son armée et à celle des habitants, en installant des 

 moulins à barques sur le fleuve. 



Retenons ce précédent, nous le rapprocherons d'un 

 fait local et contemporain d'un événement de notre 

 siècle. 



Suivons en attendant la marche de ces moulins à 

 eau de Rome en France. 



Les rois mérovingiens les y importèrent après la 

 chute de l'empire romain; la loi salique en fait men- 

 tion : les premiers apparurent sur le Rhône. Cela n'a 

 rien qui puisse surprendre de la part de ces chefs francs : 

 ils vivaient à l'instar des rois-pasteurs. 



Toutefois, les moulins à barques étant devenus em- 

 barrassants à la navigation du fleuve, on imagina de 

 construire les moulins pendants. 



Ces derniers au lieu d'être placés sur des barques, 

 étaient établis, pour tout leur matériel, dans des loge- 

 ments bâtis sur une arche de pont ; la roue, destinée à 

 mettre en mouvement la meule, pendait seule sous 

 l'arche, de façon à prendre par ces palettes le volume 

 d'eau courante suffisant à lui donner l'impulsion. 



Cette innovation débarrassait ainsi , de tout obstacle, 

 le lit des fleuves et des rivières. 



Au XV® siècle, un moulin pendant tournait sous 

 l'arche qui a conservé son qualificatif défiguré : pendu! 



