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I 



Au printemps de l'année 17..*, le prieur de Saint- 

 Vincent-des-Ulmes, levé selon son habitude, dès la 

 pointe du jour, trouva à la porte de son presbytère 

 une petite fille endormie qui lui parut âgée de sept à 

 huit ans. 



Elle était vêtue de haillons, ses cheveux étaient 

 négligés et sans coiffure pour les retenir, son teint 

 cuivré, hâlé, dénotait un type étranger à l'Anjou 

 comme au Poitou. 



A l'examen attentif de cette physionomie, le prieur, 

 en homme instruite! observateur, reconnut l'un de ces 

 enfants que les bohèmes de. race africaine, réfugiés 

 l'hiver dans les antres pyrénéens, traînaient à leur suite 

 et qu'ils avaient perdu ou abandonné sur leur route, 

 avec plus ou moins d'insouciance. 



La petite fille lui semblait dormir; néanmoins, tout 

 en elle indiquait un état de souffrance provenant du 

 besoin, peut-être aussi de la fraîcheur de la nuit. L'en- 

 fant, en effet, avait dû chercher un gîte à la chute du 

 jour. 



La chute du jour, c'était la nuit au village des 

 Ulmes, dans le temps où nous parlons ; le prieur tirait 

 la clochette après souper, puis il lisait son bréviaire et 

 se mettait au lit jusqu'à l'aurore. Tout reposait donc en 

 silence, à cette heure, autour du prieuré. 



1 La date précise n'est pas indiquée dans les notes de M. le 

 D' Gaulay auxquelles nous avons emprunté les faits de ce récit, 

 soc. d'ag. 18 



