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La charité du prieur de Saint-Vincent lui dicta ce 

 qu'il convenait de faire dans l'occurrence, il appela sa 

 vieille gouvernante et lui annonça sa volonté de re- 

 cueillir l'orpheline que la Providence envoyait à la 

 porte de son presbytère. 



Il fallait bien que le Prieur annonçât sa volonté, car 

 la vieille Perrine, le despote des logis, fronça le sourcil 

 à la vue de la pauvre fillette : combien sa présence 

 n'allait-elle pas troubler le régne de la gouvernante? 

 Enfin elle dut se soumettre aux ordres du prieur. 



Donner un peu de pain et^de vin à l'enfant, lui laver 

 le visage avec de l'eau et du vinaigre, rajuster ses vête- 

 ments, relever ses cheveux sous un serre-tête; ces 

 premiers soins lui furent prodigués assez vite, mais brus- 

 quement, par demoiselle Perrine. Revenue peu à peu 

 aux sentiments chrétiens qui réglaient la vie de son 

 maître, elle dressa dans son office un petit lit sur 

 deux chaises, avec deux gros oreillers remplis d'un 

 duvet récolté sur les poules de sa basse-cour ; puis, 

 elle y déposa l'orpheline qui y dormit paisiblement. 



Pendant ce temps, le prieur, seul en sa chambre, 

 assis devant la table sur laquelle son bréviaire était 

 ouvert, le Prieur, disons-nous, devisait à ce qu'il 

 adviendrait de cette jeune fille qu'il adoptait. Son 

 origine lui paraissait faire un contraste invincible avec 

 la vraie éducation qu'il voulait lui donner, celle qui 

 repose sur des principes religieux et des sentiments de 

 famille! 



Enfin, il attendit le réveil de l'orpheline pour l'in- 

 terroger et pour discerner, d'après son langage, ce 

 qu'il devait attendre de ses instincts. 



