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II 



Au réveil de l'orpheline, le Prieur de Saint-Vincent- 

 des-Ulmes apprit d'elle que Marthe était son nom ; 

 qu'elle sortait avec ses père et mère, trois frères et 

 deux sœurs, ces derniers en bas âge comme elle, des 

 grandes montagnes qui séparent le pays de France de 

 celui des Espagnols. 



Suivant son récit enfantin, ses parents traînaient 

 après eux un petit chariot sur lequel était placée toute 

 leur fortune, c'est-à-dire des lambeaux de bardes et de 

 linge recueillis au long du chemin ; puis deux grands 

 sacs en toile, remplis de mousse, sur lesquels ils se 

 couchaient la nuit avec leurs enfants, abrités par des 

 couvertures en laine d'Afrique. 



« Il y a sous le chariot, dit-elle, des fagots de jonc 

 ft et des branches de buis cueillis dans les ravins et sur 

 « les rochers ; avec ce jonc, avec ce buis, mes parents 

 « tressent des paniers qu'ils tâchent de vendre aux 

 « passants. 



<f Mes frèreS; mes sœurs et moi, qui ne savons pas 

 « encore travailler comme eux, ajouta Marthe, nous 

 « allons de çà de là, quêter pendant la marche ; c'est 

 « ainsi que je me suis égarée dans les marais voisins, à 

 « l'approche de la nuit, sans pouvoir retrouver la trace 

 « de la roule que j'avais suivie. 



« J'ai appelé mes parents, j'ai crié bien fort. Ma 

 (( voix et mes cris m'ont répondu dans l'espace. J'ai 

 « eu peur !.... 



oEn regardant anlour de moi, je n'ai rien vu, si ce 



