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« n'est une croix en pierre dominant le toit d'une 

 s habitation : je me suis dirigée vers celte croix. 



« Arrivée à la porte de l'habitation, je n'ai osé 

 « frapper; je me suis assise sur le seuil où vous m'avez 

 « trouvée. J'avais grand faim, mais le sommeil est venu 

 « calmer et mon appétit et ma peur.... » 



La simplicité de ce récit, les gestes expressifs qui le 

 caractérisaient touchèrent vivement le bon prieur de 

 Saint-Vincent, sa première résolution fut affermie. 



Cette enfant abandonnée, pensa-t-il,à laquelle la croix 

 qui signifie ma demeure a r:ndu l'espérance, eh bien! 

 elle n'aura pas espéré en vain! je rélèverai, les moines 

 de Saint-Florent m'aideront dans cette œuvre, j'en suis 

 certain. 



Le prieur ne se trompait pas. A sa première visite 

 aux Ulmes, l'abbé de ce riche monastère vit l'orphe- 

 line; il fut charmé de sa douceur, de son intelligence; 

 il promit à son bienfaiteur d'alléger pour elle le tribut 

 qu'il devait à l'abbaye. 



Marthe remercia l'abbé avec des pleurs de joie; et, 

 dès le lendemain de sa visite, elle commençait à ap- 

 prendre, par les enseignements du prieur, les vérités 

 chrétiennes et les devoirs moraux essentiels à la vie 

 ordinaire. 



L'affection des villageois prouva bientôt à son maître 

 qu'elle savait profiter de ses leçons. 



III 



Marthe avait atteint l'âge de douze ans, elle avait 

 accompli cet acte rehgieux, la première communion. 



