— 279 — 



bon appétit à la famille, s'adressa directement au beau 

 gars auquel il reprocha l'aveu indiscret fait à sa pu- 

 pille. « C'est à moi, dit-il, qu'il fallait parler tout d'abord 

 « d'un projet qui doit décider de l'avenir de ma fille 

 « adoplive? » 



Pierre balbutia quelques mots ; ses père et mère af- 

 firmèrent l'ignorance de cette démarche et excusèrent 

 leur fils près du prieur; enfin la conversation perdit 

 peu à peu de sa vivacité première, et, des confidences 

 échangées entre les interlocuteurs^ il sortit un accord 

 de mariage entre Pierre et Marthe. 



IV 



Un dimanche d'automne, Pierre et sa famille se ren- 

 dirent au prieuré des Ulmes pour demander la main 

 de Marthe, et pour se concerter avec le prieur sur 

 l'époque des fiançailles. 



Ils y arrivèrent après vêpres; l'orpheline et son bien- 

 faiteur allaient et venaient dans le verger, examinant 

 si le raisin des treilles atteignait à sa complète matu- 

 rité. 



Demoiselle Perrine vint annoncer des étrangers avec 

 un embarras mêlé de curiosité; puis elle quitta la salle 

 où son maître recevait d'ordinaire les gens qui venaient 

 le visiter. 



Le prieur y entra aussitôt, suivi de Marthe. D'un 

 signe, il l'invita à offrir des chaises au père et mère de 

 Pierre ; celui-ci en prit une lui-même et vint s'asseoir 

 entre sa mère et le prieur, à la gauche de ce dernier. 



