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Le matin tle Noël, par un froid humide et nébuleux, 

 le prieur suivait le sentier marécageux conduisant de 

 la chapelle de Presles à Distré, lorsqu'il remarqua des 

 pas venant de la direction opposée à la sienne ; ces 

 pas s'arrêtaient tout à coup près d'une fondrière dont 

 les abords étaient redoutables pour les gens du pays. 

 Ils la désignaient de ce nom : Le Trou du Diable ! la 

 tradition en était vieille... 



Le cœur serré à cette vue^ le prieur retourne au 

 prieuré ; il se rend ensuite chez les villageois de son 

 voisinage et leur dit ses angoisses. Les plus valides, les 

 plus robustes le suivent armés de longues fourches, de 

 crocs en fer. Ils arrivent ensemble près de la fon- 

 drière. 



Après en avoir en vain sondé la profondeur, ils fouil- 

 lent à droite et à gauche et tirent de la fange un corps 

 d'homme entièrement vêtu. 



Le prieur s'en approche, il écarte avec ses mains la 

 boue qui couvre le visage et reconnaît le beau gars de 

 Distré. 



Trompé sans doute par la brume, Pierre avait quitté 

 le sentier solide et glissé dans la fondrière : l'homme 

 intelligent le pensait ainsi, d'après les apparences, 



Mais les superstitieux n'en jugèrent pas comme lui. 

 Le beau gars de Distré avait été entraîné dans le trou 

 par le diable, parce qu'il voulait épouser une bohé- 

 mienne!... 



La superstition et la jalousie, peut-être, accréditèrent 



