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longtemps cette présence du diable, comme nous l'avons 

 dit en commençant. 



Au milieu de ces conjectures le corps inanimé de 

 Pierre fut transporté au prieuré, oii un convoi funèbre 

 allait remplacer la cérémonie des fiançailles. 



Décrire la douleur de Marthe, à celte vue, serait un 

 spectacle importun pour le lecteur : elle s'abandonna 

 à toutes les convulsions du désespoir, mais revenue à 

 elle et soutenue par la voix du prieur, elle reçut de sa 

 main un crucifix qu'elle déposa sur le cœur de celui 

 qu'il devait lui donner pour époux ; puis elle y jeta 

 l'eau bénite avec un rameau de buis. 



VI 



Le lendemain de Noël, Marthe suivait avec les 

 parents de Pierre, demoiselle Perrine et les villageois 

 des Ulmes, le cortège religieux qui accompagnait au 

 cimetière les restes mortels de son fiancé. Quand le 

 prieur eut béni la tombe, quand la terre y fut étendue, 

 elle planta elle-même sur le sillon, la croix de bois 

 qui devait en marquer la place. 



Elle demeura fidèle à ce premier amour^ chaque soir 

 elle vint prier au pied de la croix de son époux 



Le même signe qui lui avait donné l'espérance, au 

 début de la vie, consola ses derniers jours. 



Paul Ratouis 



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