— 360 — 



assument la mission de renouveler et de purifier la 

 société. Réprimer le mal par la justice, encourager le 

 bien par la religion, c'est tout leur programme. 



A l'origine de notre présidial, le lieutenant général 

 de la Sénéchaussée avait la double charge du civil et du 

 criminel. Dans les temps troublés que nous traversons, 

 la fonction dut se diviser. Au criminel, la nécessité 

 d'une magistrature spéciale fut reconnue indispensable. 

 Instituée en 1568, la charge de lieutenant général cri- 

 minel fut confiée à Pierre Ayrault, qui la trans- 

 mit indéfiniment à ses fils jusqu'à la Révolution. 

 Pierre l^^, le fondateur en question, fut en charge jus- 

 qu'en 1601. 11 était fils du maire René Ayrault, le créa- 

 teur du port Ayrault. 11 avait vingt-huit ans au jour de 

 son installation. Avocat au barreau de Paris, il nous 

 arrivait précédé d'une réputation de science puisée aux 

 célèbres écoles de Bourges et de Toulouse, sous les 

 Duaren, les Cujas, les Dauneau, 



Son œil sévère, son caractère inflexible, en font un 

 type de magistrat criminel qui ne s'est jamais oublié 

 dans nos fastes judiciaires. Pierre qui ne rit jamais est 

 resté légendaire au palais d'Angers. Louvet, son gref- 

 fier le dépeint ainsi : 



« Lequel sieur Ayrault a bien dignement exercé la 

 justice à l'endroit des méchants qu'il a fait pugnir 

 selon leurs démérites et particulièrement il afaictcoup- 

 per des testes à un grand nombre de gentilshommes 

 de ce pays d'Anjou qui estoient mauvais, et quil'avoient 

 bien mérité \ » 



* Journal de Louvet. — Revue d'Anjou, anuée 1834, p. 267. 



